「貴婦人の城」 リーズ城

今日は車で１時間半、イングランド南東部にあるケント州、イングリッシュガーデンで有名なリーズ城（Leeds Castle)へ行ってきました。

お城は、８５７年リード卿が建てた木造の城を元に、１１１９年石造りに立て替えられ、１９００年代にかけて改築されながら現在に至ります。
湖に浮かぶようなその姿は、とてもロマンチック。
歴代の王妃が住んでいたこともあり、内装は華美ではないものの上品そのもの。センスがいかにも女性的です。浴室やベッド、図書室等、興味深い部屋も見ることができます。

お城はこじんまりしていますが、庭は広大です。川には水鳥が浮かび、草地では羊が草を食み、メイズ（迷路・写真右下）や、野鳥園、ワイン用のぶどう園、温室、ゴルフコースまであります。
そして最大の見所は、”カルペパー・ガーデン”。１９８０年代に造園家・ラッセル・ペイジが造った、このイングリッシュ・ガーデンは、ガーデニング愛好家にも人気だとか。
綺麗に刈り込まれた木に、ナチュラルに茂った草花・・・私の背丈より高いものも多く、花は初夏らしい明るい色彩に満ちていました！！

こちらの人達は早く来て、芝生で昼寝したり、カフェでゆっくりお茶をしたり・・・観光することよりも、景色を楽しみながらのんびり過ごす時間を楽しんでいるようでした。
しかし、我が家は、いつものごとく出足が遅かったため、１５時に入場した後、残りの３時間をフルに使って駆け足で回り、閉園ギリギリ・・・。なかなか英国式スローライフ、とはいきません（苦笑）。

ロンドンから電車で行くと、１時間かかる上バスにも乗る必要があり、そんなに便利とはいえない場所ながら、日本人の姿もちらほら。日本語の案内、音声ガイドも用意されていたので、年中たくさんの日本人が訪れているのでしょう。

しかし、入場料は１人１６．５ポンド（約２,４７５円）！
かなりいいお値段で驚きましたが、このチケット、１年有効パスだそうで・・・。どれだけの人が再訪できる機会に恵まれるのか、ギモンですが（笑）。
（←写真左下：突っ伏して昼寝してる人、初めて見ました（笑）。芝の匂いが気持ちいいのでしょうか？！）